La Princesa Ana visitando unas instalaciones de Cable & Wireless en Hong Kong en 1971
Girdle Round de Earth : The story of Cable and Wireless and its predecessors to mark the group’s jubilee 1929-1979, escrito por Hugh Barty-King [y localizado en biblioteca.etsit en la signatura 621.39 BAR GIR] es un exhaustivo documento histórico sobre una de las grandes compañías británicas, Cable & Wireless. Los inicios de este gigante de las telecomunicaciones, con intereses y mercados muy centrados en las antiguas colonias británicas repartidas por todo el mundo, se remontan a 1870 cuando se completó la cadena de cables telegráficos submarinos que conectaron por vez primera la India británica con su metrópoli. La localidad donde la red de cables tomaba contacto con tierra inglesa, Porthcurno, en la costa sur de Cornwall, se convirtió en un importante nudo de comunicaciones internacionales y hoy es la sede del museo telegráfico y los archivos históricos de la compañía.
Dos de las compañías implicadas en aquella operación, la Falmouth, Gibraltar and Malta Telegraph Company y la British Indian Submarine Telegraph Company, creadas ambas por John Pender, se fusionaron en 1872 con la Marseille, Algiers and Malta Telegraph Company para formar la Eastern Telegraph Company, dirigida también por Pender y encargada de continuar la expansión de las redes de cables submarinos destinados a comunicaciones, entonces muy en auge.
Frente a la creciente competencia de las compañías que utilizaban los sistemas de radio-comunicaciones, como la Marconi’s Wireless Telegraph Company, se decidió en 1928 fusionar en una única compañía ambos sistemas de comunicaciones para el ámbito del imperio británico, denominada inicialmente Imperial and International Comunications Ltd. y en 1934 Cable and Wireless Limited.
En 1945, Cable & Wireless fue nacionalizada, fusionándose sus negocios en el Reino Unido con la compañía oficial de telecomunicaciones, entonces Post Office, y manteniéndose como operador independiente, aunque de propiedad gubernamental, en el resto de sus negocios en todo el mundo.
En 1981 Cable & Wireless fue privatizada y se le otorgó una licencia de telecomunicaciones en el Reino Unido, Mercury Communications Ltd., en competencia con la hasta entonces única operadora, British Telecom, hoy BT. En 1997, Mercury se fusionó con tres operadores de cable británicos para crear Cable & Wireless Communications.
Además de su negocio británico, la actual Cable and Wireless tiene una fuerte presencia en las antiguas colonias británicas donde ofrece servicio de telefonía local, especialmente en las zonas del Pacífico (Fiji, Vanatu, Tonga y las islas Salomón) y en la región de Caribe (donde goza de un virtual monopolio, ultimamente cuestionado por Digicel), además de lugares como Panamá, Macao, Maldivas, Mónaco, islas Seychelles, islas Malvinas, isla Santa Helena y Guernsey. También fue el principal operador en Hong Kong hasta la venta de Cable & Wireless HKT a PCCW en el año 2000.
